Obama pris entre la satire et les fausses rumeurs

La dernière édition du New Yorker relance le débat sur la personnalité de Barack Obama, au moment où 39 % des Américains croient, selon un sondage, qu'il a étudié dans une école islamique. Crédits photo : AP

Une caricature à la une du «New Yorker», représentant le démocrate enturbanné dans le Bureau ovale sous un portrait de Ben Laden, suscite la polémique.

L'objet du délit est un dessin publié en couverture du New Yorker dans son édition du 14 juillet. Il représente Barack Obama en abaya et sandales, le front enturbanné à la façon d'Oussama Ben Laden, devant un portrait du chef d'al-Qaida accroché au mur du Bureau ovale, au-dessus d'une cheminée où brûle un drapeau américain. Le sénateur entre­choque son poing ­fer­mé avec celui de sa femme, Mi­chelle, un salut répandu dans la communauté noire. Celle qui pourrait être la prochaine First Lady porte un pantalon de treillis, une coiffure afro à la mode d'An­gela Davis et un fusil automatique en bandoulière. Le message est limpide : un couple de terroristes à la Maison-Blanche.

Venant du magazine de l'in­telligentsia de gauche, la dimension satirique de cette couverture devrait aller de soi. Le problème est que la caricature dessinée par Barry Blitt, à rebours de l'image officielle du candidat démocrate à la présidence, a en revanche tout à voir avec les rumeurs et les calomnies qui courent sur le ­couple Obama.

Selon un sondage dans News­week, 26 % des Américains sont convaincus que le sénateur de l'Illinois a été élevé comme un musulman, 39 % croient qu'il a étudié dans une école islamique et 12 % qu'il a prêté serment au Sénat sur le Coran. Une autre enquête du Pew Research Center a montré que pour 10 % des Américains il serait un «musulman caché», chiffre qui atteint 16 % chez les évangéliques et 19 % chez les électeurs ruraux.

Dans l'Amérique de l'après-11 Septembre, ces préjugés ne constituent pas la meilleure recette pour être élu. La campagne d'Obama a dû créer le mois dernier une page spéciale sur Internet pour contredire ces rumeurs.

Dans la réalité, Barack Obama a certes eu un père (kenyan) et un beau-père (indonésien) musulmans, mais ni l'un ni l'autre n'étaient pratiquants. Sa mère et ses grands-parents maternels étaient des protestants du Kansas, eux aussi laïques. Il affirme n'avoir pas reçu d'éducation religieuse jusqu'à son baptême à Chicago à 24 ans. L'agence Associated Press a toutefois découvert qu'il avait été inscrit en tant que musulman dans une école catholique en Indonésie.

Sujet sensible

Aujourd'hui, il étale sa foi ­chrétienne dans ses réunions de ­campagne, affirmant prier quotidiennement et «demander à Dieu d'inspirer (ses) décisions». Il es­père ratisser plus large auprès de l'électorat chrétien qu'aucun can­didat démocrate avant lui.

Autant dire que la couverture du New Yorker touche un sujet sensible. Tout en reconnaissant que l'intention de ses auteurs était de «tourner en dérision la caricature d'Obama que la droite s'efforce de créer», le porte-parole du candidat, Bill Burton, a dé­ploré : «La plupart des lecteurs la trouveront provocante et déplacée. C'est aussi notre avis.» Dans une rare unanimité, le candidat républicain, John McCain, a jugé le dessin «totalement inapproprié, et franchement je comprends que le sénateur et ses partisans le trouvent insultant». L'éditeur du New Yorker, David Remnick, a défendu son choix de «montrer les distorsions et les mensonges pour ce qu'ils sont : en les exagérant et en s'en moquant, nous en dévoilons l'absurdité».

Mais la majorité des commentateurs craint au contraire une interprétation au pied de la lettre. «Tous ceux qui tentent de dépeindre Obama comme un musulman et sa femme comme une révolutionnaire en colère qui veut casser du Blanc tiennent leur image», estime le blog libéral Huffington Post. David Brody, conservateur chrétien, approuve : «Les critiques de droite estiment que ce dessin est en plein dans la cible. Attendez-vous à ce qu'il fleurisse dans les courriels et sur les tee-shirts des adversaires d'Obama.»

Source : Le Figaro